1974 wurde die JVA als neu erbaute Jugendvollzugsanstalt an der Peripherie des Bundeslandes eröffnet. Seither ist die JVA Adelsheim, zunächst gemeinsam mit der JVA Schwäbisch Hall und von 1995 bis 2015 mit der JVA Pforzheim (ca. 100 Plätze), zuständig für die männlichen Jugendstrafgefangenen aus Baden-Württemberg. Zusätzlich gibt es eine Untersuchungshaftabteilung für unter 21-jährige.
Auf 10 ha Hanggelände befinden sich 11 Unterkunftshäuser, Werkstätten und Lagerräume, Schule, Turnhalle, Sportplatz, Versorgungsgebäude, Krankenabteilung, Energiezentrale und Verwaltung, umgeben von einer 1300 m langen Mauer. Außerhalb liegt die Anstaltsgärtnerei.
1979 kamen die Gerichtsgefängnisse in Mosbach und Tauberbischofsheim als Außenstellen hinzu. Tauberbischofsheim wurde bis zur Schließung im Januar 2004 mit 24 Plätzen für Untersuchungsgefangene über 21 Jahren genutzt. In Mosbach können bis zu 17 Jugendstrafgefangene als Freigänger im offenen Vollzug untergebracht werden.
Bauliche Chronik der JVA Adelsheim
Errichtung bzw. Neubau der Justizvollzuganstalt Adelsheim.
Richtfest der Jugendstrafanstalt in Adelsheim.
Errichtung zweier Holz-Fertighäuser, eines seit 1994 genutzt für das Wohngruppenkonzept „Just Community“ (nach Lawrence Kohlberg), das andere als Berufsschule.
Umfangreiche Sanierungsmaßnahmen, manche Häuser zeitweise nicht belegbar.
Durchführung des Projektes „Lehrlinge bauen ihre Ausbildungsräume selbst“; Errichtung eines Gebäudes mit zwei Lehrsälen für die Berufsausbildung in vollständiger Eigenleistung im Rahmen der Berufsausbildung.
Bau eines zusätzlichen Hafthauses mit 48 Plätzen ( 24 Zwei-Mann Zellen mit separater Toilette) im geschlossenen Vollzug.
Generalsanierung des Gebäudes F und Einrichtung der Sozialtherapeutischen Abteilung im Jugendvollzug mit 24 Haftplätzen.
Generalsanierung des Schulgebäudes.
Neubau einer Heizzentrale außerhalb der Anstalt auf dem Gärtnereigelände mit Biomassekesseln (Holzhackschnitzel) und BHKW (zur Stromerzeugung u. Heizung) mit Wärmerückgewinnung.
Errichtung eines Container-Komplexes zur provisorischen Unterbringung der Verwaltung- und Besuchsabteilung während der Sanierung des Verwaltungs- und Besuchsgebäudes.
Sanierung und Umbau des Verwaltungs- und Besuchsgebäudes.
Erneuerung des Sportplatzes mit Kunstrasen, Flutlicht-Anlage und Laufbahn.
Eröffnung des Verkaufsladens "Knastlädle" auf dem Areal der Außengärtnerei, im Rahmen des Festaktes zum 50-jährigen Jubiläum der JVA Adelsheim.
Sanierung des Haftgebäudes H nach dem Brandschaden an Karfreitag 2022 und Auslagerung des Krankenreviers in das V-Gebäude.
Neubau eines Küchengebäudes inklusive einer Bäckerei und Metzgerei.